【編者按】在國家語言資源監測與研究中心發布的“2021年度十大網絡用語”中，“元宇宙”以年末爆款姿態占據一席，也因此，2021年被稱作“元宇宙元年”，但“元宇宙”一詞并非今天才出現，它源于1992年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》。在全民熱議元宇宙、眾說紛紜、莫衷一是的當下，我們嘗試把這個從文藝界走出來的熱詞“接回家”，回歸文藝領域，用文藝評論的方式客觀理性地進行辨析。本期“藝見”以“元宇宙與文藝新空間”為主題，特約不同研究領域的專家學者從文藝出發，以多維視角共同探討元宇宙的昨天、今天與明天，并期待未來文藝發展的新空間更加廣闊多彩。
元宇宙問題和元宇宙文藝
2021年，“元宇宙”(Metaverse)在國際資本與新科技、互聯網公司中熱度驟升，尤其是10月28日扎克伯格將Facebook正式更名為Meta并發布他所謂的元宇宙計劃，可謂一時之大手筆，迅速點燃了全球關注度，“元宇宙”一詞全面“破圈”，人人爭談元宇宙。2021年因此不能免俗，依照這些年無數個新概念的元年那樣，被冠以“元宇宙元年”。
元宇宙，是個極富文學性的詞匯。這不止因為它源出美國科幻作家尼爾?斯蒂芬森1992年的科幻小說《雪崩》，或者我們提及它時總會拿《頭號玩家》《黑客帝國》這樣的關于虛擬世界的影片來作比方，而是更為根源性的——它與所有文藝作品一樣，來自人類文明的一種基礎能力和動力：想象。無論是扎克伯格，還是不少作出反思的哲學家，都是想象著這樣一個文學的敘事性的未來場景，施加自己的言論，展開自己的行動。換言之，文藝或者說想象一直以來是人類進化(造物之謎)中的一類特殊能力，它以“造虛”的形態，對現實物理世界及其人類行為、心理有所好奇、記錄、模仿、影響與超越，它承擔著可能性和未來性的功能、價值，并在某一天實現反轉，真實印證儒勒?凡爾納所言的“但凡人能想象到的事物，必定有人能將它實現”。
想象力，因此是一種實有的人的基礎力量，它與實踐全面交互，建構著人類歷史的發展，無論社會制度、科學技術還是文化、文藝的創造。它本身就是“元”。在這個意義上，元宇宙的提出并不新鮮，在偉大的人類典籍和宗教、神話之中，類似的想象力宇宙不在少數，并通過人類的群體生活產生或大或小的影響。既然元宇宙式的想象可以轉化為現實空間下的制度、技術、組織、信仰、觀念、文藝等等，那么它當然也可以轉生為經濟，帶來社會經濟模式至少是一類經濟形態的轉型升級。如果從這個時代的全球發展來看，很多新概念以科技之名提出來，但背后都是經濟的目的及商業資本集團在起作用；而其中，常常會交織著跨界于文藝(創意和娛樂)的痕跡，這一次，更是直接征用了科幻文學的概念。
電影《頭號玩家》劇照
應該說，元宇宙所依賴的諸多技術在當前都有新的突破、應用與整合的可能，這一點刺激催生了商業資本集團傾注于此。AR、VR、XR、社交網絡、區塊鏈技術、人工智能、5G等的發展，至今需要有更加富有整合性的、大投入低成本的運用，元宇宙的想象世界恰好把這些技術與發展需求包攬殆盡。大量的新科技延伸了人類的器官和官能，但起始之初只能應用于少數專業場景，這肯定不是掌控它們的資本集團的最終目的。對于商業而言，擴大技術的應用場景，從專業背景中將之解放為大眾乃至全人類的商品，才是魚和熊掌兼得的宏圖偉業。元宇宙為Meta、微軟、蘋果、谷歌、索尼以至于同步入場的中資企業如字節跳動、百度等鋪就了一張想象力的藍圖，并在當前階段的競爭中保留了合作共贏的巨大空間。
然而也因此，對于元宇宙的憂思或者批判必然來自于這樣一些重點：
一、作為想象力經濟的“元宇宙”與現實世界的關系。元宇宙企圖將人類的未來生活寄托于各種技術構成的賽博空間（Cyberspace，控制論與神經機械學）即其數碼化之中，借用烏托邦化了的元宇宙以及一套有關它美好、便利的修辭，策略性地忽略了人與自然空間的疏離和線下生活的本真性問題。其實我們很清楚，元宇宙就是模仿“造物”和“創世”原理，用人的當前技術再造一個“次元”，通過網絡經濟的新經濟規則等卷入海量用戶，使之全面“物化”和基建化。這中間存在著進步與增殖的內涵，但歸根結底其所描述與允諾的圖景跟現實生活、現實人生的奮斗及其嚴肅性是有脫節的，亦非馬克思主義“認識世界和改造世界”的那個“世界”(次元)。
也是在類似的意義層面，網絡上流傳著一個劉慈欣的觀點：“人類的未來要么走向星際文明，要么常年沉迷在VR的虛擬世界中，如果人類在走向太空文明之前就實現了高度逼真的VR世界，這將是一場災難”，“元宇宙將是整個人類文明的一次內卷，而內卷的封閉系統的熵值總歸要趨于最大，所以元宇宙最后就是引導人類走向死路一條”——那么，“扎克伯格的元宇宙不但不是未來，也不應該是未來”。固然劉慈欣的邏輯推論是個徹底的反對論和悲觀論，將之作為星際文明的非此即彼的對立面來講也許是絕對了，但無疑是對元宇宙來臨的嚴肅思考和批評力。
二、元宇宙的公地私用或者說公地“資”用。元宇宙重新喚起了部分人群對于互聯網創始之初的理想想象，那就是去中心化和自由飛地。在虛擬現實和增強現實之中沉浸體驗新的生命感，眾籌式為元宇宙添磚加瓦，自由地生產內容，通過區塊鏈確權擁有數字財產和數字遺產。理論上講，我們在元宇宙中所花費的時間、所創造的藝術和關系，當然還有你在游戲中購買的土地和皮膚，都應該算作個人的財富，但我們很可能在生產關系上僅僅是在為資本家打工，接受他們游戲規則的剝削。除了投資人、元宇宙理論家馬修?鮑爾認為的數據權力、數據安全、極端化、假信息和平臺權力這五個基本問題尚無法解決外，更重要的則是齊澤克在《論元宇宙》中指出的：“公地——平臺(我們進行社會交往和互動的空間)——被私有化，這使我們這些平臺的使用者成為農奴，向公地的所有者——我們的封建領主——交付租金”，他由此認為，元宇宙中，現代性所取得的公共空間正在消亡，人類將體驗到怪異的后資本主義特征的“企業新封建主義”。這無疑是深刻的，也警惕著我們大踏步邁入元宇宙文藝時的思想自覺和主體自覺。
三、元宇宙文藝必然產生，我們要設計什么樣的元宇宙文藝。元宇宙一旦落地并付諸更多實用，就渴望更多的元宇宙內容、元宇宙文藝、元宇宙產品，其所提供的“技術＋藝術”的方法手段也超乎傳統文藝的限制，產生巨大的誘惑。與此前的網絡文藝一樣，它呈現出這個時代新型文藝的諸多特點，比如：技術性和設備化、文藝與產業緊密捆綁、社交屬性和平臺屬性、視覺感覺元素至上……構成其整套的資本生產的邏輯。是文藝被征用，還是文藝介入元宇宙，終究要靠人們的藝術自覺、文化自覺、價值觀自覺。換言之，人學和人論是我們進入元宇宙時代的基本考問和基本倫理，也是我們開始元宇宙文藝及其評價的最終遵循。
“互聯網、大數據、人工智能等催生了文藝形式創新，拓寬了文藝空間。我們必須明白一個道理，一切創作技巧和手段都是為內容服務的?？萍及l展、技術革新可以帶來新的藝術表達和渲染方式，但藝術的豐盈始終有賴于生活?！绷暯娇倳浽谥袊穆撌淮?、中國作協十大開幕式上的講話(點擊查看)睿智地涉及了前沿技術與文藝創作、創新的關系，強調了廣闊的現實生活、人民的心聲心情才是文藝創作不竭的泉源，必須“守正”而后“創新”，確立生活和技術之間正確的“體用”關系。這也應是我們看待包括元宇宙在內的文藝新環境的基本態度。
構建元宇宙背景下的文學藝術理論，及時對元宇宙文藝作出批評，是文藝理論評論界的工作操守和崗位職責，它同樣涉及到我們在元宇宙中的話語權、標準制定和關鍵所在——人類的普遍價值。不斷加速的新型文藝借助技術和資本的合作轉場變身，我卻依然相信批評的必要，正如人文主義批評家喬治?斯坦納所言：“沒有批評，創造本身或許也會陷入沉默”。
作者：夏烈 單位：杭州師范大學文化創意與傳媒學院
《中國文藝評論》2022年第2期（總第77期）
責任編輯：陶璐
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